Fêtes de Dax

Les Fêtes de Dax désignent les six jours de festivités organisées annuellement dans la ville française de Dax, dans les Landes. Ces fêtes patronales se tiennent traditionnellement autour du 15 août. Mêlant aux réjouissances populaires les spectacles de tauromachies espagnole et landaise, identité gasconne et emprunts à l'Espagne, ces jours de liesse transforment littéralement le visage de la cité thermale, qui devient en l'espace d'une semaine le théâtre de multiples manifestations musicales, folkloriques ou sportives. Les rues sont envahies par une foule compacte d'autochtones et de visiteurs, le paroxysme de la fréquentation étant atteint les soirs de week-end. La ville reçoit en moyenne, selon les estimations, 600.000 personnes sur la totalité des Fêtes. Pour l'occasion, il est coutume de revêtir les habits blancs rehaussés d'un foulard et d'une ceinture rouges ; cette pratique est inspirée des célèbres Fêtes de San Fermín, à Pampelune, en Navarre.

Les Fêtes de Dax trouvent leurs origines dans les innombrables foires et marchés agricoles qui rythmaient le calendrier du département des Landes jusqu'au début du XXe siècle. Dax, principale ville de Chalosse et porte de la Lande, fut un centre économique et commercial important dès le Moyen Âge, époque où, sous domination anglaise, elle fut autorisée à tenir deux foires annuelles.

Ces évènements commerciaux donnaient vraisemblablement lieu à des réjouissances populaires, et à la tenue de courses de vaches, encore tout à fait informelles à l'époque. Il faut néanmoins attendre le XIXe siècle pour voir apparaître l'ancêtre direct des actuelles fêtes aoûtiennes. C'est en effet au cours de la première moitié de la centurie qu'est mise en place une foire annuelle dont les dates étaient fixées à la fin août et au tout début du mois septembre. Aux indispensables expositions de bétail et de productions fermières s'ajoutait toute une série de manifestations festives à destination de la population locale, qui adoptait alors la mode espagnole des courses de taureaux, lesquelles allaient peu à peu devenir le principal centre d'intérêt.

Les fêtes se sont maintenues assez tard à ces dates, puisque en 1948 encore, elles avaient lieu du 28 août au 1er septembre. Le calendrier s'est ensuite peu à peu enfoncé vers le coeur de l'été : décalées progressivement autour du 25, puis du 20 août, elles trouvent leur place définitive au 15 de ce même mois à compter des années 1980. Parallèlement à cette évolution calendaire, la durée des festivités a varié au cours des siècles. Ainsi, si les fêtes de la ville s'étalèrent du 27 au 29 août en 1854, leur durée était de cinq jours en 1909. En 1975, enfin, elles furent allongées d'une journée, portant à six le nombre de jours de divertissements. Cette caractéristique s'est depuis lors perpétuée, à l'exception de l'année 2000, où, à l'occasion du nouveau millénaire, les fêtes se prolongèrent sur une semaine entière.

Les fêtes ont lieu durant six jours autour du quinze août. Déclarées ouvertes, elles donnent lieu à toutes sortes de manifestations : taurines, sportives, musicales, gastronomiques, religieuses,... Elles sont un moment important dans la vie de la cité. Non seulement, elles métamorphosent cette ville calme à l'habitude, et permettent de recevoir un nombre considérable de visiteurs, mais elles sont surtout un évènement attendu et préparé avec fébrilité par la population. Elles sont en effet l'occasion de regouper dans une ambiance particulière les habitants de la ville : ces derniers, mais également les associations et les autorités se côtoient, se rencontrent et se rendent visite. Leur dimension sociale est par conséquent non négligeable.

La musique est un élément indissociable des fêtes de Dax. Elle occupe une place importante, sous forme de groupes d'amateurs ou professionnels, de concerts organisés ou spontanés, de musique de scène ou de musique de rue. Elle s'empare littéralement des rues de la ville durant les six jours des fêtes.

Les principales manifestations musicales sont :

* les concerts organisés par la ville et gratuits. Ils ont lieu à plusieurs endroits de la ville, et proposent à des heures différentes des groupes de variétés, de musette, ou de musiques actuelles, destinés à rassembler en plein air une audience la plus large possible ;

* les concerts organisés par des bars ou associations, ainsi que les concerts improvisés ;

* les bandas, qui assurent nuit et jour l'animation des rues, des bars, des corridas, des associations. Composées d'amateurs, elles envahissent la ville de leur musique entraînante. Elles sont six à assurer l'animation de la totalité des fêtes de manière officielle. D'autres sont rémunérées par des professionnels de l'hôtellerie, et certaines se rendent à Dax pour le simple plaisir de jouer. Enfin, une journée leur est consacrée durant la semaine : huit autres formations en provenance des Landes viennent alors grossir le rang des bandas déjà présentes ;

* les orchestres et formations folkloriques, qui viennent du monde entier, rémunérés par la ville pour animer les défilés et assurer des représentations.