Les courses landaises

Les vaches - toutes dotées d'un nom et plus ou moins cotées selon leurs qualités combatives - sont conduites aux arènes puis enfermées dans des boxes appelées loges. Une corde est installée autour de leurs cornes afin de pouvoir les placer lors du combat dans les arènes. Une fois la course commencée, les vaches sortent selon un ordre préétabli, dirigées par un cordier et deux entraîneurs. Ceux-ci placent la bête face au torero en bout de piste et la laissent s'élancer aux sollicitations (on dit citer) des toreros. Le cordier doit lui par une traction rapide de la corde suivie d'un relâchement permettre le passage des cornes.

Les toreros se répartissent en deux catégories :

* les écarteurs, qui attendent la vache dans l'arène avant de l'esquiver au dernier moment, réalisant de la sorte un écart. Celui-ci peut être "en dehors", "en dedans" (c'est-à-dire côté corde et donc hors de la protection du cordier) ou corde à terre.

* les sauteurs attendent la vache et exécutent un saut au-dessus du taureau dont la course doit être rectiligne.

Par le passé, certains très grands sportifs se sont illustrés à la fois à l'écart et dans les différents sauts (saut de l'ange, saut périlleux ou saut "les pieds dans le béret" aussi appelé "saut pieds-joints").

Les courses landaises ont lieu de mars à octobre. Outre les courses formelles (une ganaderia et sa cuadrilla) organisées lors des fêtes de la plupart des villes et villages gascons, les grands rendez-vous sont :

* la Course de la Corne d'Or à Nogaro

* le Concours Landais des Fêtes de la Madeleine (Mont-de-Marsan)

* le Concours Landais des Fêtes de Dax

* le Championnat de France des Écarteurs et Sauteurs

Depuis des siècles, sont rapportés des témoignages de jeux organisés autour des vaches dans le Sud-Ouest. Avant de devenir une pratique très codifiée, la course landaise trouve ses origines dans divers endroits. C'est le cas à Saint-Sever où il est question en 1457 d'une coutume ancestrale consistant à faire courir des vaches dans les rues durant les fêtes de la Saint-Jean. De la même façon, à La Teste-de-Buch la tradition voulait que les vaches soient marquées au fer dans les dunes. L'animal pris dans le sable est moins dangereux, et des jeux consistaient à sauter par dessus.

La course landaise se formalisa au cours du XIXe siècle, où elle fut pratiquée dans des lieux réservés à ces jeux : les arènes. Les toreros y pratiquèrent les deux figures emblématiques : le saut et l'écart.

De nombreuses arènes sont construites au cours du XIXe et du XXe siècle, principalement dans les départements des Landes, du Gers et de la Gironde (dans une moindre mesure). Aujourd'hui, les courses landaises sont nombreuses dans les Landes et le Gers où la saison s'étend de mars à octobre, en général pour les fêtes patronales. En revanche, la tradition s'est perdue en Gironde, les arènes de La Teste et d'Arcachon ont été détruites, et Bordeaux n'a pas perpétué cette pratique. On note cependant quelques manifestations à Floirac, La Brède et Captieux.

Trois types de courses landaises

Course formelle



C'est la course de référence, celle que suivent assidûment les coursayres tout au long de la saison. Elle dure environ 2h15 avec l'entracte. Elle débute toujours par le défilé des écarteurs (paséo), au son de la Marche Cazérienne.

Pour la saison (temporada), cinq troupeaux (ganaderías) et cinq équipes d'hommes (cuadrillas) sont engagés dans une compétition par équipe et individuelle. Dans une course, la cuadrilla est composée de sept écarteurs en boléro et de quatre hommes en blancs (le sauteur, les deux entraîneurs et le cordier). Ce type de course se découvre principalement en Chalosse, dans le Tursan, dans le nord du Béarn et de la Bigorre.

Dix vaches minimum sont enfermées dans les loges. Huit sortiront en première partie dont une vache à sauter, une vache sans corde et une vache de l'Avenir (vache qui débute à la corde) et cinq vaches à écarter avec corde. En deuxième partie, il y aura six sorties dont cinq à écarter et une à sauter.

A la fin de la course, le jury annonce le résultat obtenu au total par la cuadrilla, ce score compte pour le "challenge" qui oppose sur la saison les cinq cuadrillas ; le jury désigne aussi le vainqueur du jour qui sera invité à monter à l'Escalot pour obtenir coupe et prix qui reviennent à l'écarteur qui aura effectué les dix meilleurs écarts sur trois vaches différentes.

Concours landais



Comme la course formelle, il rassemble des professionnels mais en compétition les uns contre les autres. Suivant le budget de l'organisation, l'affiche présente de deux à cinq ganaderias, chacune avec un nombre de coursières fixé par contrat. Les écarteurs et les sauteurs sont choisis individuellement par l'organisation selon ses critères propres ; le plus souvent ce sont sans distinction de cuadrilla les mieux placés à l'escalot : le classement officiel de la course landaise. Chaque concours a son propre règlement enregistré à la Fédération Française de Course Landaise (FFCL).

Course mixte



Les courses mixtes sont davantage ouvertes à un public amateur. Ces courses se déroulent en deux parties : la première partie est une course formelle, la seconde partie est réservée à des jeux où le public peut participer et qui ont inspiré les jeux télévisés d'Intervilles. Beaucoup de courses mixtes sont organisées à proximité des stations balnéaires de la Côte atlantique : elles attirent principalement les estivants. Certaines, adaptées à ce public, ne comportent que la partie ludique.

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